Por Sigma Bonilla
La uva tempranillo es sinónimo de los vinos de Rioja, definiendo el carácter, la tradición y la calidad de esta región de renombre mundial. Aunque no es la única uva permitida, es la que más fama y calidad le ha otorgado. Acompáñanos a explorar la historia, las subzonas y la diversidad de vinos que surgen de esta variedad emblemática.
Rioja, la primera DO y DOCa de España
La DOCa Rioja (Denominación de Origen Calificada Rioja) es una región con una larga tradición vinícola que comenzó en la época romana. Fundada oficialmente en 1925, Rioja fue la primera denominación de origen de España y ha sido un referente de calidad y tradición. Su sistema de control de calidad es riguroso, garantizando vinos auténticos y de alta calidad mediante prácticas como la certificación de viñedos, la supervisión de la vendimia y el uso de precintas de autenticidad con banda holográfica desde 2000.
Historia y evolución
Desde el siglo XVI, los productores de la región comenzaron a etiquetar sus vinos, marcando los inicios de una tradición de identificación de origen. Fue hasta 1991, casi 70 años después de la fundación de la Denominación, que Rioja se convirtió en la primera región en obtener el estatus de Denominación de Origen Calificada (DOCa), un logro clave que refleja el compromiso de calidad de la región y su fidelidad a la uva tempranillo. Innovaciones recientes, como la creación de la categoría de Viñedo Singular (2017) y la inclusión de espumosos de calidad, destacan el continuo desarrollo de Rioja como una región vitivinícola de referencia.
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Las subzonas de Rioja
La DOCa Rioja se divide en tres subzonas principales, cada una con características geográficas y climáticas únicas que influyen en el perfil de los vinos tempranillo producidos:
- Rioja Alta: Es la zona más histórica y de clima más fresco. Los vinos de esta región son delicados y frescos, con un perfil frutal equilibrado.
- Rioja Alavesa: Situada en el País Vasco, esta subzona combina tradición e innovación y disfruta de un clima templado que da lugar a vinos complejos y aromáticos.
- Rioja Oriental: Es la zona más cálida de Rioja, donde los veranos secos y el clima mediterráneo permiten producir vinos con mayor cuerpo y estructura.
En cada subzona, la tempranillo se adapta para expresar desde notas delicadas y aromáticas hasta estructuras más robustas y complejas.
Variedades de uva en Rioja
La DOCa Rioja permite el cultivo de distintas variedades de uva, aunque la tempranillo es la cepa más emblemática. Otras uvas autorizadas son:
- Tintas: garnacha tinta (de carácter afrutado y fresco), graciano (con acidez pronunciada), mazuelo (que aporta estructura y longevidad), y maturana tinta (histórica, de gran carácter).
- Blancas: viura (predominante en la región), garnacha blanca, malvasía, tempranillo blanco (equilibrada y frutal), maturana blanca, turruntés (fresca y floral), chardonnay, sauvignon blanc y verdejo.
Lo cierto es que aunque los vinos tintos en Rioja son famosos, también se producen vinos blancos, rosados y hasta espumosos, con distintos ensambles de las uvas de la región.
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Clasificación de los vinos
Rioja clasifica sus vinos por origen y tiempo de envejecimiento:
- Vino de Zona: Provienen de una de las tres zonas geográficas de Rioja (Alta, Alavesa, Oriental) y deben cumplir estrictos requisitos de calidad.
- Viñedo Singular: Vinos de parcelas específicas con características excepcionales.
- Vino de Pueblo: Reconoce la identidad de los vinos de 144 municipios de Rioja.
En términos de envejecimiento:
- Genérico: Vinos jóvenes con frescura, ideales para consumo temprano.
- Crianza: Al menos 2 años de envejecimiento, con al menos 1 en barrica.
- Reserva: Mínimo 3 años, con al menos 1 en barrica.
- Gran Reserva: Vinos de alta calidad con 5 años de envejecimiento.
La DOCa Rioja supervisa minuciosamente cada etapa de la producción, desde el registro de viñedos hasta la supervisión de la vendimia y la certificación de lotes, garantizando vinos con trazabilidad y alta calidad.
Tempranillo a detalle
En la Denominación de Origen Rioja, la superficie total de viñedos cultivados abarca unas 60,000 hectáreas. De estas, alrededor del 87,8% corresponden a variedades de uva tinta, siendo la tempranillo la más destacada.
Específicamente, se estima que la tempranillo ocupa entre 45,000 y 50,000 hectáreas, lo que equivale a más del 70% de la superficie total de viñedos en Rioja. Esta variedad es clave para la región, pues es esencial en la producción de vinos tintos de todo tipo, desde los jóvenes hasta los más envejecidos, como los de crianza, reserva y gran reserva.
La tempranillo es el corazón de la viticultura en Rioja, ya que se adapta perfectamente a los diversos climas de la región y permite crear una amplia variedad de estilos de vino, lo que la convierte en la variedad más representativa de esta denominación.
Esta uva que además es originaria de La Rioja, se ha convertido en una de las uvas más emblemáticas de España. Actualmente es considerada la variedad tinta más importante del país, y es conocida por su capacidad de adaptarse a diversos climas y estilos de vinificación, desde los vinos más jóvenes y frescos hasta los complejos tintos de guarda y reservas. Su versatilidad le ha permitido convertirse en la base de la identidad de los vinos de Rioja y otras regiones vinícolas, como Ribera del Duero y Toro.
- Racimos y bayas: los racimos son grandes y compactos, con bayas de tamaño medio a grande, de piel gruesa y color negro azulado. La pulpa es incolora, jugosa y carnosa.
- Ciclo y maduración: la tempranillo es una uva de maduración temprana (de ahí su nombre), con un ciclo corto, lo que le permite madurar antes que otras variedades. Se adapta bien a climas frescos, pero también requiere algo de calor para desarrollar color y grado alcohólico.
- Clima y viñedo: la tempranillo se encuentra principalmente en climas continentales, donde los días cálidos y las noches frescas permiten preservar su acidez y resaltar su fruta. Aunque es sensible a plagas y enfermedades, su brote tardío la protege de las heladas primaverales. Prefiere suelos arcillocalcáreos y arcilloferrosos, que favorecen su crecimiento.
¿Por qué se llama «tempranillo»?
El nombre tempranillo proviene de la palabra «temprano», que hace referencia a su ciclo de maduración temprano. Esta uva es una de las primeras en madurar en el viñedo, lo que le permite ser cosechada antes que otras variedades. El nombre refleja esta característica distintiva, que la hace especialmente valiosa en regiones con climas frescos o con riesgos de heladas otoñales. De ahí su nombre, que indica su maduración temprana, y que facilita su cultivo en diversas zonas vitivinícolas de España y el mundo.
Vinos elaborados con tempranillo
Los vinos de tempranillo pueden variar ampliamente dependiendo de su edad, crianza y método de vinificación:
- Vinos Jóvenes: Tienen una mayor frescura y notas de frutas rojas como fresa, frambuesa o ciruela, junto con una acidez moderada y un cuerpo ligero.
- Vinos Crianza: Con la crianza en barrica, el mosto de tempranillo adquiere complejidad, desarrollando notas de vainilla, cacao, regaliz, cuero y madera tostada. Estos vinos suelen tener una estructura más firme y una textura más suave y elegante.
- Vinos Reserva y Gran Reserva: En estos casos, el vino de tempranillo se transforma en un vino más profundo, con una evolución más lenta, mostrando notas especiadas, ahumadas y terrosas, con taninos más pulidos y un final más largo.
Crianza en madera
Los mostos de tempranillo se adaptan bien a la crianza en madera, especialmente en barricas de roble americano, que es tradicional en Rioja y le da a los vinos una característica nota de vainilla. En la Ribera del Duero, se prefiere el roble francés, que aporta un perfil más especiado y elegante. La madera ayuda a suavizar los taninos y a enriquecer la complejidad aromática del vino, lo que hace que la tempranillo sea ideal tanto para vinos jóvenes y de guarda prolongada.
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Tempranillo no solo en Rioja
- Rioja: aquí, la tempranillo se expresa con elegancia y frescura. Dependiendo de la subzona (Rioja Alta, Rioja Alavesa, Rioja Oriental), los vinos pueden ser más delicados y aromáticos o más estructurados y firmes. Los vinos de Rioja suelen tener un perfil afrutado y fresco en las zonas más altas y frescas, y más corpulentos en las zonas bajas.
- Ribera del Duero: en esta región, la tempranillo (localmente llamada tinta del país) se beneficia de un clima continental más extremo, con veranos muy calurosos y noches frías. Los vinos suelen ser más robustos, con aromas de frutas maduras, grosella negra y toques especiados de vainilla. A menudo se ensamblan con variedades como Cabernet Sauvignon o Merlot.
- Toro: la tempranillo (llamada tinta de Toro) en esta región es conocido por su intensidad y color, debido a los veranos muy calurosos y la aridez del terreno. Los vinos de Toro son potentes, con un grado alcohólico alto, poca acidez y una marcada mineralidad.
Tempranillo en cata
- Fase visual: Los vinos de tempranillo son de color intenso, con tonos violáceos en los más jóvenes y tonos rojizos o granates a medida que envejecen. El brillo es generalmente brillante, lo que le da un atractivo visual desde el primer vistazo.
- Aroma: El perfil aromático de la tempranillo varía dependiendo de su edad y crianza. En los vinos jóvenes, destacan los aromas frescos de frutas rojas como fresa, ciruela, frambuesa, y frutas del bosque. También se pueden encontrar notas florales, como violetas o flores silvestres. Con el paso del tiempo y la crianza en madera, surgen notas de regaliz, cacao, vainilla, coco y cuero. Los vinos más envejecidos pueden mostrar también aromas a tabaco y tierra, reflejando su complejidad.
- Sabor: La entrada en boca de los vinos de tempranillo es generalmente suave, especialmente cuando el vino ha tenido una buena crianza. En los vinos jóvenes, predominan los sabores de frutas rojas frescas, con un toque de acidez que lo hace refrescante. Con el envejecimiento, el sabor se suaviza y aparecen matices de regaliz y especias, dando paso a una textura más aterciopelada. Los taninos se suavizan con el tiempo, y el final del vino puede presentar una agradable sensación de amargor, una característica típica de la tempranillo.
- Final: El retrogusto de un vino de tempranillo es elegante y equilibrado. En los vinos más jóvenes, el final puede ser más corto y afrutado, mientras que en los vinos con crianza prolongada, el final es más largo, con una sensación de suavidad que se alarga en la boca.
Maridaje
Gracias a su versatilidad, la tempranillo puede maridar con una amplia gama de platos:
- Vinos Jóvenes y Crianzas: Ideales con embutidos, quesos suaves, conservas y platos ligeros como pastas o arroces.
- Reservas y Gran reservas: Se recomiendan con carnes rojas, caza, guisos de cordero y quesos curados o azules, donde la complejidad del vino puede complementar la intensidad del plato.
En general, los vinos de tempranillo son perfectos para cualquier tipo de comida, ya que su sabor equilibrado no opaca el plato, sino que lo realza.
La tempranillo es una uva de gran versatilidad y carácter, capaz de producir vinos que van desde los más frescos y afrutados hasta los más complejos y envejecidos. Su capacidad para adaptarse a diferentes climas y su excelente relación con la madera lo convierten en una de las variedades más apreciadas del mundo. Con un perfil sensorial que varía desde la frescura afrutada hasta la profundidad especiada y terrosa, los vinos de tempranillo son perfectos para maridar con una gran variedad de platos, ideales para cualquier ocasión y maridaje, consolidando su lugar como el alma de la DOCa Rioja.
Descubre la riqueza de la tempranillo en cada copa: una uva que encarna la historia y calidad de Rioja, y que sigue conquistando a amantes del vino en todo el mundo. La tempranillo es más que el alma de la DOCa Rioja; es un símbolo perdurable de su legado y excelencia.
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Fuentes
- Vinissimus. (s. f.). La tempranillo: todo lo que necesita saber sobre esta uva y sus vinos · Vinissimus. Vinissimus. https://www.vinissimus.com/es/content/la-uva-tempranillo/
- PradoRey, B. (2023, 4 agosto). ¿Qué es un vino tempranillo? | Bodega y viñedos Pradorey. Bodega y viñedos Pradorey. https://pradorey.es/blog/que-es-un-vino-tempranillo/#:~:text=La%20variedad%20Tempranillo%20debe%20su,que%20empiecen%20las%20heladas%20oto%C3%B1ales.
- Consejo Regulador DOCa Rioja – Riojawine. (2023, 31 marzo). Variedades de Uva Denominación de origen Rioja | Web oficial DOCa Rioja. Consejo Regulador DOCa Rioja – Riojawine. https://riojawine.com/doca-rioja/variedades-de-uva/