Abrir una hamburguesería –al menos en la Ciudad de México– implica enfrentarse a una competencia feroz. No sólo contra otras cadenas nacionales o internacionales, sino también contra un rival mucho más arraigado en la cultura local: el taco.
Aun así, Ensambladora Universal de Hamburguesas decidió asumir el reto y aterrizar en la capital mexicana con una propuesta nacida en Colombia que apuesta por la sencillez, la calidad de los ingredientes y un menú corto que evita complicaciones innecesarias.
Ubicada en la zona de Virreyes, la marca abrió recientemente sus puertas con una filosofía clara: hacer pocas cosas, pero hacerlas bien.
Una hamburguesería sin excesos
Durante nuestra visita conversamos con Santiago Arango, uno de los socios responsables de traer el concepto a México. Según explica, Universal nació hace tres años en Colombia con una idea sencilla: ofrecer hamburguesas de calidad sin recurrir a combinaciones extravagantes o ingredientes que terminen eclipsando al producto principal.
«Queremos alejarnos de esas hamburguesas con mermelada de tocino o ingredientes demasiado complejos. La carne, el pan y los vegetales son la base de todo», comentó.
La propuesta se construye alrededor de cuatro categorías principales: hamburguesas smash, hamburguesas a la parrilla, pollo empanizado y una versión vegetariana elaborada con proteína vegetal. Cada categoría cuenta con pocas variantes, una decisión que responde a la intención de mantener una operación sencilla y consistente.
El concepto también se distancia del servicio tradicional de restaurante. Aquí no hay meseros ni una carta extensa. La experiencia se acerca más a la comida rápida, aunque con una atención especial puesta en la calidad de los ingredientes.
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De Colombia a México
Aunque la marca ya opera en Colombia, Universal busca posicionarse como una propuesta local dentro del mercado mexicano.
Santiago forma parte de un grupo de hospitalidad con más de dos décadas de experiencia en Colombia, donde operan decenas de conceptos gastronómicos. Sin embargo, reconoce que México representa un reto completamente distinto. Cuando le preguntamos cuál era el principal desafío para la marca, su respuesta fue inmediata. «El taco», aseguró entre risas.
Más allá de la anécdota, la reflexión resulta interesante. Mientras en Colombia el mercado de las hamburguesas ha tenido décadas para desarrollarse y consolidar grandes cadenas locales, en México el taco continúa siendo una de las principales opciones de comida rápida para millones de personas. La apuesta de Universal consiste precisamente en convertirse en una alternativa dentro de ese ecosistema gastronómico.
Identidad que gira alrededor de la hamburguesa
El concepto visual del espacio sigue la misma lógica que el menú. Concreto, acero inoxidable, líneas geométricas y una estética industrial dominan el interior del establecimiento. La cocina permanece parcialmente visible y permite observar parte del trabajo del equipo durante el servicio.
La identidad gráfica también llama la atención. El logotipo de Universal toma la forma de un globo terráqueo que, al observarlo con detenimiento, recuerda a una hamburguesa abierta cuyos ingredientes parecen ensamblarse entre las dos mitades del pan.
El símbolo aparece constantemente en muros, empaques, uniformes y artículos de merchandising disponibles para la venta.
El humor también forma parte de la personalidad del lugar. Frases como «Mancharse de salsa es universal» o «¿Siente un vacío existencial en el estómago?» aparecen distribuidas por distintos rincones del establecimiento, aportando un tono desenfadado a la experiencia.
La relación de la marca con la música tampoco es casual. Universal nació originalmente pensando en festivales y eventos masivos, una influencia que todavía puede percibirse en la ambientación y en algunos de los contenidos audiovisuales que se proyectan dentro del local.
Lo que probamos
Para conocer la propuesta ordenamos dos de las hamburguesas más representativas del menú.
La primera fue la Universal Smash, elaborada con una carne de 100 gramos cocinada a la plancha, acompañada de queso americano, jitomate, cebolla, lechuga, pepinillos y salsa Universal. Algo simple pero ejecutado a la perfección.
También probamos la BBQ Parrilla, preparada con una carne más gruesa de 130 gramos cocinada al carbón. Esta versión incorpora queso, tocino crujiente, cebolla crispy, pepinillos, salsa barbecue y salsa de la casa.
Desde el primer bocado destaca el equilibrio de sabores. En particular, la BBQ mantiene presencia de principio a fin gracias al contraste entre la carne, el ahumado del tocino y la combinación de salsas. No fue necesario añadir catsup ni otros condimentos adicionales; la hamburguesa llega perfectamente balanceada desde cocina.
Otro elemento que merece mención especial es el pan. La receta fue desarrollada por la marca y está inspirada en el potato bun estadounidense. Actualmente se produce en México siguiendo las especificaciones originales del concepto y llega fresco diariamente al restaurante.
La carne, por su parte, proviene de un proveedor ubicado en Querétaro, seleccionado por la empresa como parte de su compromiso con la trazabilidad y la calidad del producto.
Más allá de las papas
Aunque las papas a la francesa siguen siendo uno de los acompañamientos más populares, Universal ofrece algunas alternativas interesantes.
Entre ellas destacan los pepinillos fritos, servidos con miel mostaza y sweet chilli. Crujientes por fuera y jugosos en el interior, ofrecen una combinación de texturas poco habitual en este tipo de establecimientos y se convierten en una opción atractiva para quienes buscan salir de los acompañamientos tradicionales.
Las papas también merecen reconocimiento. Llegan bien sazonadas, con una mezcla de especias que aporta notas de ajo y evita que se sientan como un complemento genérico.
Para acompañar la comida optamos por dos bebidas de la casa: limonada de jengibre y limonada de fresa. Ambas resultaron refrescantes y ligeras, una alternativa agradable frente a los refrescos tradicionales.
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Un final dulce
Antes de terminar la visita probamos dos de los sundae disponibles en el menú. La versión de galleta combina helado soft serve con crema de Biscoff y galleta triturada, mientras que la de pistache incorpora pasta de pistache y feuilletine crujiente.
Aunque las porciones son moderadas, funcionan bien como cierre de la experiencia. El helado mantiene una textura cremosa y aporta el toque dulce suficiente después de una comida que ya resulta bastante abundante.
Una apuesta por la sencillez
Después de recorrer el espacio, probar las hamburguesas y escuchar la historia detrás del proyecto, queda claro que Universal no busca llamar la atención mediante recetas excesivas o combinaciones sorprendentes. Su propuesta parece estar en otro lugar: la ejecución.
La marca concentra sus esfuerzos en el producto, la calidad de la materia prima y una ejecución consistente. El menú es breve, las recetas son reconocibles y la atención está puesta en elementos que muchas veces pasan desapercibidos, como el pan, la carne, los vegetales frescos y el equilibrio de cada preparación.
Quizá esa sencillez sea precisamente su mayor fortaleza. Porque, como ellos mismos parecen sugerir desde una de las paredes del local, hay antojos que terminan siendo universales.
¿Dónde?
Pedregal 29-A, Lomas – Virreyes, Lomas de Chapultepec IV Secc, Miguel Hidalgo, 11000 Ciudad de México, CDMX
Teléfono: 771 215 3523